Die ehemalige Bergbaustadt Ahlen ist mit gut 50.000 Einwohnern das größte und wirtschaftlich bedeutendste Mittelzentrum im Kreis Warendorf. Als Industriedenkmal ist der Ahlener Wasserturm zum Wahrzeichen geworden. Die Innenstadt gilt auch als ein bedeutendes Einkaufszentrum für das Umland. Das traditionelle Stadtfest oder die verschiedenen Veranstaltungen in der Stadthalle in Ahlen locken viele Besucher an. Für Kulturinteressierte hat Ahlen interessante Adressen vorzuweisen. Das Kunstmuseum Ahlen ist alleine schon als Ensemble dreier Gebäude aus unterschiedlichen architektonischen Epochen sehenswert. Der „KunstVerein Ahlen“ versteht sich als Forum für zeitgenössische, junge Kunst. Ausstellungen, Atelierbesuche und Künstlergespräche laden Interessierte ein, sich mit der Kunst aktiv auseinander zu setzen.
Der Verein „Initiative Bürgerzentrum Schuhfabrik e.V.“ betreibt Ahlens soziokulturelles Kommunikations- und Kulturzentren mit rund 100 Veranstaltungen jährlich. Das Bürgerzentrum soll als ein Haus „für alle“ verstanden werden, ohne Alters- und ohne nationale oder religiöse Begrenzungen. Auf attraktiven Radrouten lässt sich die Umgebung Ahlens - das Münsterland - bequem erkunden. Über 122 Kilometer führt der Werse-Radweg durch den südlichen Kreis Warendorf. Auch die LandesGartenSchau-Route streift die Stadt.
Neben den kulturellen Highlights wird auch dem Sport eine zentrale Bedeutung beigemessen. Neben dem Handball-Bundesligisten HSG Ahlen-Hamm und dem Profifußball-Verein Rot Weiss Ahlen bieten sich vielfältige Möglichkeiten aktiv zu werden. „Aqua-Fun Open Air!“ heißt im Sommer das Motto im Freibad am Sportpark Nord. Badespaß pur gibt’s im Freizeitbad Berliner Park. Im Finnischen Saunadorf lässt es sich herrlich relaxen und Energie auftanken. Neben Grund-, Hauptschulen und Gymnasien bietet die Stadt eine Real- und Gesamtschule sowie Förderschulen und berufsbildende Schulen an. Wohnen in Ahlen ist also für viele attraktiv, ob Rentner, Familie oder Berufstätige, ob im Eigentum oder in einer Mietwohnung.